Een beet van een giftige slang hoeft niet in alle gevallen gevaarlijk te zijn en een reactie te veroorzaken. Sommige slangen dienen bij een beet slechts een deel van hun gif toe.

Tevens is het mogelijk dat de gifklieren in de kaak van de slang leeg zijn. Indien een half uur na de beet geen plaatselijke zwellingen of verschijnselen worden waargenomen, is de kans op vergiftiging erg klein. 

• Het slachtoffer voelt zich vaak zwak en rillerig. In uitzonderingsgevallen kan het slachtoffer zelfs gedeeltelijk of geheel buiten bewustzijn raken;
• Men heeft een koude klamme huid, zwakke polsslag en een snelle ademhaling;
• Binnen enkele minuten zal de plaats van de beet beginnen op te zwellen;
• In een later stadium zal men ook hevig gaan transpireren.

Het gif heeft, afhankelijk van de slangensoort, verschillende uitwerkingen:

• verlammingen (neurotoxische werking)
• bloedingen en shock (hematotoxisch)
• afsterven van lichaamsweefsels (cytotoxisch)
• een combinatie van bovengenoemde