Teken zijn kleine spinachtige beestjes, die nauwelijks groter zijn dan een speldenknop. In totaal komen er over de wereld meer dan 800 tekensoorten voor, onder te verdelen in harde en zachte teken. In Europa kunnen alleen harde teken ziekten op de mens overbrengen.

Teken zijn parasieten. Ze leven van bloed dat ze opzuigen bij mensen en bij dieren. Hierbij wordt het achterlijf steeds dikker en kan de teek uiteindelijk tot wel 1 cm lang worden. De beet van een teek is pijnloos, pas na enkele uren begint het te jeuken. Teken zijn met name actief in de maanden maart tot en met oktober.

De enige voorkomende ziekte in Nederland is de ziekte van Lyme. Circa 20% van de teken in ons land is met deze ziekte besmet. Indien u een teek op uw lichaam vindt, hoeft u zich daarom niet direct ongerust te maken. Daarbij is de belangrijkste risicofactor om de ziekte overgedragen te krijgen, de tijd die de teek op de huid doorbrengt. De kans op Lyme is praktisch nihil wanneer de teek binnen 24 uur op de juiste manier verwijderd wordt met een tekenpincet.